《草枕》的主要舞台在山中温泉地,作者把它描绘成脱离尘俗的"非人情"的天地。这样的外部格局的设定,如同桃花源与世隔绝的世界,即夏目漱石的"非人情"天地。同时,作者还把"非人情"天地中所有登场人物都塑造成近似于"非人情"的人物形象。譬如,山崖茶馆的老太太、女主人公那美、观海寺的大辙法师、理发馆的师傅。作者意在把主人公画家的"非人情"之旅描绘成"脱离世俗烦恼的超然心境"的旅行。画家为了忘却世俗的烦恼来到山中温泉旅行,他的旅途就像陶渊明和王维的诗歌里所描绘出来的诗境一样,切实体现了作者"直接从大自然中吸收,即使是短暂的也要尽情地徘徊在非人情天地的真挚的愿望"。
小说以一个物理学校(现东京理科大学)毕业后到松山乡下任教的男青年的个人经历为故事主线。主人公"哥儿"脑子单纯,易受蒙骗,却富有正义感,拒绝向世俗的种种虚假低头。同时,"哥儿"在到不甚开化的乡下任教之前生活在现代化的都市东京,对眼前的种种迂腐的习俗处处看不惯。他与富含真性情的同事"豪猪"结交,与学校的几个或迂腐或龌龊的同事们明争暗斗,故事情节起伏跌宕又夸张滑稽,勾画出当时教育界人物之众生相,富含讽刺意味。